VPNとは？ 仕組みや種類、メリット・デメリットをわかりやすく解説
働き方の多様化に伴い、社外から社内ネットワークに接続する機会が増え、通信環境の見直しを検討している企業もあるのではないでしょうか。
そのような環境を支える技術の1つがVPNです。リモートワークや拠点間の通信など、様々な場面で利用されています。
今回は、VPNの基本的な仕組みや主な種類、利用するメリット・デメリットについてわかりやすく解説します。
VPNとは？
VPNは「Virtual Private Network」の略称で、日本語では「仮想専用通信網」と呼ばれます。
インターネットなどのネットワーク上に、仮想的な通信経路を構築する技術です。物理的な専用回線を敷設することなく、離れた場所にあるネットワーク同士や端末を接続できます。
VPNでは、トンネリングや暗号化、認証などの技術を組み合わせることで、第三者による通信内容の盗み見や不正アクセスのリスクを低減します。物理的な専用回線を構築する場合と比べて、コストを抑えられる点も特長です。
VPNの仕組み
VPNでは、トンネリングやカプセル化、認証、暗号化などの技術を組み合わせることで、通信経路を確保し、データを保護します。
ここでは、それぞれの技術の役割と仕組みについて解説します。
トンネリング
トンネリングは、インターネットなどのネットワーク上に、端末やネットワーク間を接続するための仮想的な通信路（トンネル）を構築する技術です。
VPNでは、このトンネルを通じて通信データを送受信することで、離れた場所にある端末やネットワーク間の通信を可能にします。
カプセル化
カプセル化は、送信する通信データを別のデータで包み込む技術です。元の通信データに、送信先やデータの種類などを示す情報を付け加えることで、VPNのトンネルを通じてデータを送受信できるようにします。
なお、カプセル化自体に通信内容を暗号化する機能はありません。
認証
認証は、通信相手や接続するユーザー、デバイスが正当なものであるかを確認する技術です。
VPNでは、接続時にIDとパスワード、多要素認証、電子証明書などを用いて認証を行います。これにより、許可されていないユーザーやデバイスからの接続を制限します。
暗号化
暗号化は、通信データを第三者が読み取れない形式に変換する技術です。
VPNでは、通信データを暗号化して送受信することで、通信途中で第三者にデータを傍受されても、内容を読み取られるリスクを低減します。
VPNの主な種類
VPNには、利用するネットワークや接続方式によっていくつかの種類があります。
ここでは、企業のネットワーク接続などで利用される代表的な4種類について、それぞれの特徴や違いを解説します。
インターネットVPN
インターネットVPNは、一般のインターネット回線を利用して、仮想的な通信経路を構築する方式です。既存のインターネット回線を活用できるため、専用のネットワークを用意する必要がなく、比較的低コストでVPN環境を構築できます。
一方、通信経路として一般のインターネットを利用するため、回線の混雑状況によって通信速度や品質が変動する場合があります。また、安全性を確保するには、暗号化や認証などの適切なセキュリティ対策が必要です。
エントリーVPN
エントリーVPNは、ブロードバンド回線などを利用して、通信事業者が提供する閉域網（クローズドネットワーク）に接続する方式です。インターネットVPNとは異なり、一般のインターネットを通信経路として利用せず、通信事業者が管理する閉域網内でデータを送受信します。これにより、インターネット上の不特定多数の利用者がアクセスできるネットワークを経由せずに通信できます。
ただし、利用する回線の状況によっては、通信速度が遅くなったり、通信が不安定になったりする場合があります。
IP-VPN
IP-VPNは、通信事業者が提供する閉域網（クローズドネットワーク）に接続する方式です。一般のインターネットを経由せず、通信事業者が管理するネットワーク内でデータを送受信します。
エントリーVPNと比べて、通信事業者が提供するアクセス回線や閉域網などを利用するため、通信品質が安定しやすいのが特長です。また、帯域保証に対応したサービスでは、契約した通信速度を確保しやすくなります。
広域イーサネット
広域イーサネットは、通信事業者が提供する閉域網を利用して、離れた場所にあるネットワーク同士を接続する方式です。
IP-VPNとは異なり、IP以外の通信プロトコルにも対応できるため、ネットワークの構成や設定を柔軟にカスタマイズできるのが特長です。
一方、自由度が高い分、ネットワークの設計や設定には専門的な知識が必要になります。
VPNの種類ごとの特徴と違い
| 比較項目 | インターネットVPN | エントリーVPN | IP-VPN | 広域イーサネット |
|---|---|---|---|---|
| 利用する通信網 | インターネット | 通信事業者の閉域網 | 通信事業者の閉域網 | 通信事業者の閉域網 |
| 接続に使う回線 | 一般のインターネット回線 | ブロードバンド回線など | 通信事業者のアクセス回線 | 通信事業者のアクセス回線 |
| 通信品質 | 回線の混雑状況に左右される | 回線の混雑状況に左右される | 安定した通信品質を確保しやすい | 安定した通信品質を確保しやすい |
| カスタマイズ性 | 比較的低い | 比較的低い | 比較的低い | 高い |
| コスト | 比較的低い | 比較的低い | 比較的高い | 比較的高い |
VPNのメリット・デメリット
ここでは、VPNを利用するメリットやデメリットをそれぞれ紹介します。
メリット
VPNには、主に以下のメリットがあります。
- 外出先から社内ネットワークにアクセスできる
- 専用回線と比較してコストを抑えられる
- 暗号化や認証によって通信を保護できる
VPNを導入すると、外出先や自宅など、離れた場所からでも社内ネットワークにアクセスできるようになります。リモートワークや複数拠点での業務にも対応しやすくなります。
また、既存のインターネット回線を活用できる方式であれば、専用の通信回線を新たに用意する場合と比べて、導入コストを抑えられます。
さらに、通信の暗号化や利用者の認証によって、第三者による通信内容の盗み見や不正アクセスのリスクを低減できます。
デメリット
一方、VPNには主に以下のデメリットがあります。
- セキュリティリスクを完全には防げない
- 通信品質が不安定になる場合がある
- 導入、運用コストが高くなる場合がある
VPNを導入しても、サイバー攻撃や不正アクセスのリスクを完全になくせるわけではありません。
VPN機器やソフトウェアの脆弱性、認証情報の漏えいなどが原因で、不正アクセスを受ける可能性があります。安全に利用するには、機器やソフトウェアの更新、認証の強化など、継続的なセキュリティ対策が欠かせません。
また、VPNの種類や利用する回線によっては、通信速度が低下したり、通信が不安定になったりする場合があります。特にインターネットVPNでは、回線の混雑状況が通信品質に影響することがあります。
さらに、VPNの種類やサービス内容によっては、導入・運用コストが高くなる場合もあります。通信品質や必要な機能、コストのバランスを考えて選ぶことが大切です。
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商品の操作方法や機能に関する不明点、運用中のトラブルなどには、専任担当者が電話・メールで対応します。専用ダイヤルも設けているため、困ったときにスムーズに相談できるサポート体制が整っています。
まとめ
VPNは、インターネットなどのネットワーク上に仮想的な通信経路を構築し、離れた場所から拠点間や社内ネットワークへのアクセスを可能にする技術です。リモートワークや拠点間の通信など、様々な用途で利用されています。
一方で、VPNの種類や利用する回線によっては、通信品質が不安定になる場合があるほか、セキュリティリスクを完全になくせるわけではありません。
リモート環境を構築する際は、VPNの特徴や課題を理解したうえで、自社の目的や用途に合った接続方法を選ぶことが大切です。
